Cien saltos antes de ganar la primera carrera

En el Valle Esmeralda, la primavera llegó con una noticia muy especial: se celebraría la Gran Carrera de Saltos junto al arroyo plateado.

Cuando Quelina escuchó el anuncio, sintió un cosquilleo enorme en la panza. «¡Quiero participar!», dijo con voz firme. Pero al intentar su primer salto, sus patitas pequeñas apenas despegaron del suelo. El caparazón era pesado, y Quelina cayó de lado entre las flores amarillas.

Mara la mariposa revoloteó cerca y se posó suavemente sobre una piedra.

—¿Te lastimaste? —preguntó con voz dulce.

—No —respondió Quelina, sacudiéndose el polvo—. Pero creo que saltar no es para mí.

Mara sonrió con sus alas de color naranja y azul.

—Cuando yo era oruga, tampoco podía volar. Un día intenté, y al siguiente también, y al siguiente... hasta que un día mis alas simplemente supieron qué hacer.

Quelina pensó en eso. Luego miró sus patitas. Luego miró el arroyo brillante a lo lejos.

—¿Crees que yo también puedo aprender? —preguntó.

—Creo que ya empezaste —dijo Mara guiñando un ojo.

Desde ese día, Quelina practicó cada mañana. El primer día saltó tres veces y cayó tres veces. El segundo día saltó ocho veces, cayó seis y se levantó ocho. A veces las piernas le cansaban. A veces quería parar. Pero entonces cerraba los ojos, respiraba despacio y volvía a intentarlo.

Mara siempre estaba cerca, animándola sin hacer ruido, solo con su presencia gentil.

Un atardecer, después de muchísimos intentos, Quelina dio un salto limpio y perfecto sobre una raíz gruesa. Sus patas aterrizaron juntas, firmes, como si siempre hubieran sabido cómo hacerlo. En ese instante, las espirales doradas de su caparazón brillaron con una luz suave y cálida que iluminó las flores a su alrededor.

—¡Lo lograste! —exclamó Mara batiendo sus alas de alegría.

—Conté —dijo Quelina sonriendo—. Fue el salto número noventa y siete.

El día de la Gran Carrera, Quelina no terminó de primera. Pero sí terminó. Y cuando cruzó la línea final, con las patitas firmes y el caparazón brillando bajo el sol, todos en el Valle Esmeralda aplaudieron.

El Gran Roble Sabio, que había observado todo desde el centro del valle, susurró con su voz de madera vieja y buena:

—La verdadera victoria, pequeña Quelina, no es llegar primero. Es no rendirse cuando el suelo te llama a quedarte.

Quelina miró sus patitas, luego a Mara, luego al cielo azul y profundo.

—Entonces —dijo feliz— creo que gané desde el salto número uno.